Сред хилядите доклади, изнесени тази година по време на 244-тата среща на Американското химично общество, една презентация направи особено силно впечатление. Изнесена от инженери на НАСА, тя представи нова гъвкава и здрава форма на ултра лекия изолационен материал, наречен аерогел (aerogel).

Аерогеловете са материали, познати и разработвани от десетилетия. Тяхното най-голямо предимство е, че те са най-леката форма на твърда материя, позната на човека – качество, което е дарило аерогела с прякора „твърд пушек“.

По време на престижния научен симпозиум д-р Мери Ан Меадор – експерт от НАСА и един от създателите на новото вещество, обяснява, че основният недостатък на традиционните аерогелове, базирани на силиция е, че те са много чупливи. С упорита работа през годините обаче учените успяват да подобрят здравината им. Една от последните разработки в това направление е аерогелът, създаден от Меадор и колегите ѝ от изследователският център “Глен“ нa НАСА в Кливлънд, Охайо.

"Новите аерогелове са до 500 пъти по-здрави от техните аналози, базирани на силиция“, казва Меадор „Сега едно дебело парче (от новия материал) може да издържи на тежестта на обект с теглото на кола. Наред с това те могат да се произвеждат в тънка форма – във филм, който е толкова гъвкав, че може да намери най-различни комерсиални и индустриални приложения“, допълва тя.

Учените създали по-здравите аерогели по два начина. Първият включва промени във вътрешната архитектура на традиционните силициеви термо-материали. Тук изобретателите са използвали полимер, за да подсилят връзките между силициевите атоми. Вторият метод включва премахването на силиция и направата на аерогела от полиамид – изключително здрав и топлоустойчив полимер, чиято структура впоследствие била допълнително заздравена с кръстосани връзки.

В бъдеще освен за нуждите на космическите програми на НАСА, подобни гъвкави и здрави аерогелове може да бъдат използвани за тъкани на свръхизолиращи дрехи, които ще предпазват тялото от свирепите полярни студове, без да има нужда хората да се навличат с множество топлоизолиращи пластове. Със същите свойства могат да се сдобият палатките и спалните чували на полярните изследователи и пътешествениците.

От новата технология ще спечелят и производителите на домашни хладилници и фризери. Стените на тези домакински уреди ще станат по-тънки и ефективни, което ще повиши полезната им вместимост. Д-р Меадор обяснява, че създаденият от НАСА аерогел е между 5 и 10 пъти по-ефективен от сега използваните изолации в хладилната техника. Така лист с дебелина четвърт инч (0,6 см) предоставя изолацията, характерна за фибростъкло с дебелина над 7,5 см.

Несъмнено новият материал ще намери множество приложения и като изолатор на сгради, тръбопроводи, бойлери и всякакви други устройства, при които е нужна ефективна топлоизолация.

Специално за нуждите на НАСА аерогеловете може да се използват в изолациите на скафандрите и топлинните щитове на космическите кораби и капсули, които се завръщат на Земята от космически мисии. Тези щитове предпазват апаратите от унищожение при сблъсъка им с атмосферата.

Използваните в момента щитове са обемни и тежки, което изисква големи количества енергия за изпращането им в орбита. Поради тази причина учените от НАСА изследват възможността за създаването на топлинни щитове, които съдържат в себе си гъвкави аерогелове. Те ще се издуват подобно на балон, когато космическият апарат навлезе в атмосферата.

За съжаление сегашните разработки издържат на температура до около 300 градуса по Целзий, което ограничава използването им при защитните костюми на пожарникарите.

Тази статия ви хареса? Станете фен на страницата на Еcon.bg във Facebook, за да следите всичко най-интересно за икономиката, предприемачеството, кариерата, личните финанси, политиката и обществото!