Изследователи от университета във Флорида се приближиха с една стъпка по-близо до лекуването на вирусните заболявания на клетъчно ниво благодарение на миниатюрни частици. Тези наночастици могат да се програмират така, че да изключат генетичния производствен процес, който води до размножаването на опасни вируси в клетките.

Подложени на лабораторни тестове, новосъздадените „нанороботи“ успели да изчистят почти напълно вирусна инфекция, предизвикваща хепатит C. В бъдеще тези микрочастици могат да намерят потенциално приложение срещу други вирусни заболявания и дори рак.

„Това е нова технология, която може да намери широко приложение, поради способността си да атакува на практика всеки възможен ген, срещу който я програмираме“, обяснява д-р Чен Лиу – един от ръководителите на изследването.

Наночастиците са частици с толкова минатюрни размери, че десетки хиляди от тях могат да се поберат върху главата на топлийка. През последните няколко десетилетия учените постепенно откриват, че освен за различни приложения в индустрията, наночастиците могат да се окажат могъщо оръжие за диагностика, следене и лечение на най-различни тежки заболявания, при които конвенционалните техники не са особено ефективни или предизвикват сериозни странични ефекти.

Технологии, базирани на наночастиците, вече се използват в медицинската практика в областта на генетичните тестове и определянето на генетичните маркери на различни заболявания.

Учените обясняват, че за тях „Светият Граал“ на нанотерапията се крие в създаването на агенти, които ще са толкова съвършени, че ще успяват да проникват незабелязано единствено в заразени клетки, да атакуват точно определени генетични процеси и в същото време - да не засягат процесите в здравите клетки.

Създадената от учените наночастица – убиец на вируси е наречена нанозим - комбинация от думите „нано“ и „ензим“. В основата си тя се състои от миниатюрни златни частици, които са покрити с два вида биологични компоненти. Единият от тях е ензим, който унищожава генетичния носител на вирусна рибонуклеинова киселина (РНК). Другият е специална молекула, която е способна да разпознае целта на атаката.

За да демонстират силата на разработката си, учените създали и тествали наночастица, която атакува вируса на хепатит C в черния дроб. Тя успешно спряла процеса на създаване на вирусни копия, които разрушават клетките.

Освен че били с висока ефективност, тези наночастици не предизвиквали имунна реакция от страна на организма, което намалява значително опасността от нежелани странични ефекти.